Детство героя повести Короленко проходило в небольшом городе Княжье-Вено. Вася был сыном городского судьи. Когда мальчику было шесть лет, его мать умерла, отец был слишком поглощен горем и не обращал на сына внимания. Ребенок был предоставлен сам себе. Целыми днями бродил Вася по городу, наблюдал за городской жизнью, и увиденное оставляло в его душе глубокий след.
Город, в котором жил мальчик, был окружен прудами.
На середине одного из этих прудов находился остров, на котором возвышался старинный замок, когда-то принадлежавший графскому роду. Бытовали легенды, что остров появился в результате насыпи трупов пленных турок. Как бы то ни было, остров и сам замок производили мрачное впечатление. В замке давно никто не жил, он пришел в запустение и постепенно разрушался. В здании нашли было приют городские нищие, но вскоре среди них произошел разлад. Один из бывших слуг графа, старый Януш, принимал решение, кому можно жить в замке, а кому - нет. Так, по воле Януша, в замке остались только католики и бывшая графская челядь. Остальные нищие были изгнаны, и они поселились в подземелье под склепом возле заброшенной униатской часовни, располагавшейся на горе.
Никто не знал о пребывании в подземелье нищих.
При встрече с Васей Старый Януш приглашал мальчика заходить в замок, однако, Васе оказываются ближе изгнанники из замка – Валек и Маруся, а также их отец Тыбурций.
Многих нищих, живущих в подземелье, знают в городе. Всем известны полубезумный пожилой, постоянно что-то грустно бормочущий, штык-юнкер Заусайлов, который не прочь вступить в драку по любому поводу, Лавровский, спившийся отставной чиновник, который рассказывает всем истории из своей жизни, полные трагизма и неправдоподобия. Туркевич, называющий себя генералом, получает на водку от почтенных граждан.
Руководителем всего этого сообщества был Тыбурций Драб. Это неординарный человек, одни считают его аристократом, другие – колдуном, но и те, и другие преклоняются перед его ученостью: он знает наизусть творения античных авторов и декламирует их на ярмарках. Однако внешность героя простонародная.
Знакомство Васи с детьми Тыбурция произошло следующим образом: Вася с тремя своими приятелями отправился к заброшенной часовне. Ему интересно было заглянуть туда. Через высокое окно с помощью друзей Вася проник внутрь часовни. Оказалось, в помещении кто-то есть, приятели бросились наутек, а Вася был оставлен на произвол судьбы. Так наш герой познакомился с детьми Тыбурция - девятилетним Валеком и четырехлетней Марусей. Между Васей и детьми завязалась дружба. Мальчик часто приходил к своим друзьям, приносил им из своего сада яблоки. Правда, навещал Вася Валека и Марусю только тогда, когда дома не было Тыбурция.
Вася – живой, озорной мальчик, у него есть сестра Соня, такая же веселая и резвая девочка. Они любили друг друга, однако не могли проводить все время вместе. Нянька Сони запрещала Васе играть с сестрой. По ее мнению, Вася – испорченный мальчик, слишком шумный, и его пример являлся для девочки дурным примером. Отец придерживался того же мнения. В его душе нет места для любви к мальчику. Соня же похожа на покойную мать, поэтому и отец любил ее больше.
Однажды новые друзья сказали Васе о том, что их отец Тыбурций очень их любит. В ответ на это Вася стал говорить о своем отце, и в его голосе прозвучала обида. Но Валек отметил, что судья является справедливым и честным человеком. Это замечание заставило Васю задуматься.
Тяжело было Васе узнать о том, что Валек с сестрой голодают и мальчику приходится воровать еду, чтобы выжить. Однажды во время игры в жмурки в подземелье неожиданно вернулся Тыбурций. Дети, как известно, дружили без его ведома, поэтому они испугались. Однако Тыбурций не выгнал Васю, напротив, он разрешил ему приходить к детям, взяв лишь обещание держать в тайне их местожительство. Краденой едой кормил Тыбурций своих детей, но Вася, увидев, как рада еде Маруся, переставал смущаться.
Маруся была слабенькой девочкой, плохое питание и условия жизни сделали свое дело – она заболела. Вася хотел развлечь девочку и попросил у Сони большую куклу, которую ей подарила некогда покойная мать. Маруся очень рада кукле, ей даже сначала стало немного лучше.
Тем временем старый Януш приходит к судье с доносами на нищих, живущих в часовне, и рассказывает о том, что Вася с ними общается. Дома замечена пропажа куклы и мальчика посадили под домашний арест, но через несколько дней ему удалось тайком убежать. Придя к друзьям, Вася увидет, что Маруся чувствует себя хуже. Куклу решено вернуть Соне, но Маруся, находящаяся в забытье, начала плакать, как только куклу попытались забрать. Вася не решился забрать у девочки игрушку.
Его снова не выпускают из дома. Отец сурово расспрашивает сына о том, куда он ходит, куда дел куклу. Но Вася молчит. Единственное, в чем он признается, это в том, что куклу взял он. В самый напряженный момент в комнату входит Тыбурций, в руках он держит куклу.
Тыбурций долго беседует с отцом Васи, рассказывает ему о дружбе мальчика с его детьми. Судья поражен, он чувствует свою вину перед сыном. В этот момент отец и сын становятся близкими людьми. Тыбурций сообщает о том, что Маруся умерла. Вася идет проститься с девочкой, а отец передает через него деньги для семьи Тыбурция и предупреждает, что тому лучше уйти из города.
Чтобы передать краткое содержание "В дурном обществе" недостаточно нескольких тривиальных предложений. Несмотря на то что этот плод творчества Короленко принято считать рассказом, его структура и объем больше напоминают повесть.
На страницах книги читателя ждет дюжина персонажей, судьба которых будет двигаться по богатой на петли колее в течение нескольких месяцев. С течением времени рассказ был признан одним из лучших опусов, вышедших из под пера писателя. Также он множество раз переиздавался, а спустя несколько лет после первой публикации был несколько видоизменен и издан под названием "Дети подземелья".
Главный герой и место действия
Главный герой произведения - мальчик по имени Вася. Он жил с отцом в городе Княжье-Вено в Юго-Западном крае, населенном в основном поляками и евреями. Не лишним будет сказать, что город в рассказе был запечатлен автором "с натуры". В пейзажах и описаниях узнается Ровно второй половины XIX века. Содержание "В дурном обществе" Короленко вообще богато на описания окружающего мира.
Мать ребенка умерла, когда тому было всего шесть лет. Отец же, занятый судебной службой и собственным горем, уделял сыну мало внимания. В то же время Васе не мешали самостоятельно выбираться из дома. Именно поэтому мальчик часто бродил по родному городу, полному тайн и загадок.
Замок
Одной из таких местных достопримечательностей был который прежде служил графской резиденцией. Однако читатель застанет его не в лучшие времена. Теперь стены замка разрушены от внушительного возраста и отсутствия ухода, а его внутренние помещения облюбовали нищие ближайших окрестностей. Прообразом этого места стал дворец, принадлежавший знатному роду Любомирских, носивших титул князей и проживавших в Ровно.
Разрозненные, они не умели жить в мире и согласии из-за отличия в вероисповедании и конфликта с бывшим графским слугой Янушем. Пользуясь своим правом решать, кто имеет право оставаться в замке, а кто нет, он указал на дверь всем тем, кто не принадлежал к католической пастве или слугам бывших владельцев этих стен. Изгои же поселились в подземелье, которое было скрыто от чужих глаз. После этого случая Вася перестал бывать в замке, который посещал раньше, несмотря на то, что сам Януш звал мальчика, которого считал сыном уважаемого семейства. Ему не понравилось, как поступили с изгнанниками. Непосредственные события рассказа Короленко "В дурном обществе", краткое содержание которого не может обойтись без упоминания данного эпизода, начинаются именно с этой точки.
Знакомство в часовне
Однажды Вася вместе с приятелями забрался в часовню. Однако после того как дети поняли, что внутри есть кто-то еще, Васины друзья трусливо сбежали, оставив мальчика одного. В часовне же оказались двое детей из подземелья. Это были Валек и Маруся. Они жили вместе с изгнанниками, которых выселил Януш.
Лидером всей общины, прячущейся под землей, был мужчина, которого звали Тыбурций. Краткое содержание "В дурном обществе" не может обойтись без его характеристики. Эта личность оставалась тайной для окружающих, о нем почти ничего не было известно. Несмотря на его безденежный образ жизни, ходили слухи, что прежде этот человек был аристократом. Эту догадку подтверждал тот факт, что экстравагантный мужчина цитировал древнегреческих мыслителей. Такое образование никак не соответствовало его простонародной внешности. Контрасты давали повод горожанам считать Тыбурция чародеем.
Вася быстро сдружился с детьми из часовни и стал навещать их и подкармливать. Эти визиты до поры до времени оставались секретом для окружающих. Их дружба выдержала и такое испытание, как признание Валека в том, что он ворует еду для того, чтобы прокормить свою сестру.
Вася начал наведываться в само подземелье, пока внутри не было взрослых. Однако рано или поздно такая неосторожность должна была выдать мальчика. И вот во время очередного посещения Тыбурций заметил сына судьи. Дети боялись, что непредсказуемый хозяин подземелья выгонит мальчика, однако тот, напротив, разрешил гостю навещать их, взяв с него слово, что он будет молчать о тайном месте. Теперь Вася мог без опасений навещать друзей. Таково краткое содержание "В дурном обществе" до начала драматических событий.
Жители подземелья
Он познакомился и сблизился и с другими изгнанниками замка. Это были разные люди: бывший чиновник Лавровский, который любил рассказывать невероятные истории из своей прошлой жизни; Туркевич, звавший себя генералом и любивший наведываться под окна именитых жителей города, и многие другие.
Несмотря на то что все они в прошлом отличались друг от друга, теперь все они жили дружно и помогали ближнему, разделяя скромный быт, который они обустроили, побираясь на улице и воруя, как Валек или сам Тыбурций. Вася полюбил этих людей и не осуждал их прегрешения, понимая, что все они были доведены до такого состояния нищетой.
Соня
Главной причиной, по которой главный герой убегал в подземелье, была напряженная атмосфера в его собственном доме. Если отец не обращал на него никакого внимания, то прислуга считала мальчика испорченным ребенком, который, кроме того, постоянно пропадал в неизвестных местах.
Единственный человек, который радует Васю дома - его младшая сестра Соня. Он очень любит четырехлетнюю резвую и веселую девочку. Однако их собственная няня не давала детям общаться друг с другом, потому что считала старшего брата плохим примером для дочери судьи. Сам отец Соню любил гораздо больше, чем Васю, из-за того, что она напоминала ему умершую жену.
Болезнь Маруси
Сестра Валека Маруся с наступлением осени серьезно заболела. Во всем произведении "В дурном обществе" содержание можно смело поделить на "до" и "после" этого события. Вася, который не мог спокойно смотреть на тяжелое состояние подруги, решился попросить у Сони куклу, оставшуюся ей после матери. Та согласилась одолжить игрушку, и Маруся, не имевшая ничего подобного из-за бедности, очень обрадовалась подарку и даже начала поправляться у себя в подземелье "в дурном обществе". Главные герои еще не осознавали, что развязка всей истории как никогда близка.
Раскрывшаяся тайна
Казалось, что все обойдется, но внезапно к судье пришел Януш, чтобы донести на жителей подземелья, а также на Васю, которого заметили в неблагожелательной компании. Отец разгневался на сына и запретил тому покидать дом. В то же время няня обнаружила пропажу куклы, из-за чего случился еще один скандал. Судья пытался добиться у Васи признания, куда он ходит и где теперь игрушка сестры. Мальчик лишь ответил, что действительно взял куклу, но не сказал, что он с ней сделал. Даже краткое содержание "В дурном обществе" показывает, насколько силен духом был Вася, несмотря на свой малый возраст.
Развязка
Прошло несколько дней. В дом мальчика пришел Тыбурций и отдал судье игрушку Сони. Кроме того, он рассказал о дружбе таких разных детей. Пораженный историей отец почувствовал вину перед сыном, которому не уделял времени и который из-за этого начал общаться с нищими, никем не любимыми в городе. Наконец Тыбурций рассказал, что умерла Маруся. Судья разрешил Васе попрощаться с девочкой, а сам дал денег ее отцу, предварительно дав совет скрыться из города. Здесь заканчивается рассказ "В дурном обществе".
Неожиданный визит Тыбурция и весть о смерти Маруси разрушила стену между главным героем рассказа и его отцом. После случившегося они вдвоем стали навещать могилу у часовни, где в первый раз встретились трое детей. В рассказе "В дурном обществе" главные герои так и не смогли появиться все вместе в одной сцене. Нищих из подземелья в городе никто больше не видел. Все они внезапно исчезли, как будто их и не было.
Повесть «В дурном обществе» Короленко была написана в 1884 году, во время пребывания писателя в якутской ссылке. В своей книге автор раскрывает тему социального неравенства сквозь призму детского мировоззрения. Позже повесть «В дурном обществе» была адаптирована в более подходящий для детей вариант, который публиковался в виде рассказа «Дети подземелья».
Для лучшей подготовки к уроку литературы рекомендуем читать онлайн краткое содержание «В дурном обществе». Также пересказ повести пригодится для читательского дневника.
Главные герои
Вася – девятилетний мальчик с добрым и чутким сердцем.
Валек – нищий, бездомный мальчик, самостоятельный и ответственный, ровесник Васи.
Маруся – младшая сестра Валека, болезненная, слабая девочка четырех лет.
Другие персонажи
Тыбурций – бездомный мужчина, с чистой доброй душой, приемный отец Маруси и Валека.
Отец Васи – средних лет мужчина, городской судья, вдовец, отец Васи и Сони.
Соня – младшая сестра Васи.
I. Развалины
Васе было всего шесть лет, когда его мать умерла. После смерти жены отец почти забыл о его существовании, и по-своему заботился только о дочери Соне, « потому что в ней были черты матери ».
В небольшом местечке Княжье-Вено, где проживала семья Вани, местной достопримечательностью служил « старый, полуразрушенный за́мок ». Среди жителей он пользовался дурной славой и о нем « ходили предания и рассказы один другого страшнее ».
Одно время развалины замка служили бесплатным « убежищем всякому бедняку без малейших ограничений» , но затем бывший графский слуга Януш принялся сортировать местное общество, оставив « в за́мке только «добрых христиан», то есть католиков ».
II. Проблематические натуры
Изгнанные из замка нищие в течение нескольких дней искали себе убежище, и вскоре « нашли приют где-то на горе, около униатской часовни ».
Среди изгоев общества встречались поистине неординарные личности. К примеру, вечно бормочущий что-то себе под нос мужчина по прозвищу «профессор», который « не мог равнодушно слышать упоминания о режущих и колющих орудиях ».
Нищие всегда стояли друг за друга горой, особенно, пан Туркевич и отставной штык-юнкер Заусайлов. Под особой опекой у пана Туркевича находился спившийся чиновник Лавровский, который опустился на самое дно из-за несчастной любви.
Еще одной примечательной личностью среди нищих был Тыбурций Драб, поражавший всех своей необычайной ученостью и энциклопедическими знаниями.
С приходом пана Тыбурция в обществе местных нищих появилось двое детей: « мальчик лет семи, но рослый и развитой не по летам, и маленькая трехлетняя девочка » – Валек и его младшая сестренка Маруся.
III. Я и мой отец
После смерти матери Васю « очень редко видели дома »: с утра и до позднего вечера он бродил по окрестностям местечка, тщательно изучая их.
Бесконечные похождения Васи были связаны с натянутыми отношениями с отцом, на лице которого « лежала суровая печать неизлечимого горя ». Вася и рад бы вместе с ним разделить горечь утраты, но тот был всегда скован и холоден в общении с мальчиком.
IV. Я приобретаю новое знакомство
Изучив все достопримечательности в городе, Вася решил исследовать изнутри заброшенную часовню, и для этой цели позвал с собой друзей. Они помогли ему забраться внутрь, но сами отказались последовать за ним.
Мрачная обстановка, едва освещенная заходящим солнцем, произвела на Васю сильное впечатление – ему показалось, что он очутился в загробном мире.
Неожиданно из сумрака часовни к Васе вышли две детские фигуры. Это были приемные дети пана Тыбурция – Валек и Маруся. Ребята быстро подружились и договорились о скорой встрече.
V. Знакомство продолжается
С тех пор жизнь Васи переменилась. Каждый вечер и каждое утро он « думал о предстоящем визите на гору ». Он стремился как можно больше времени проводить в «дурном обществе», и неизменно приносил своим новым друзьям яблоки и лакомства.
Визитам Васи особенно радовалась малышка Маруся, напоминавшая « цветок, выросший без лучей солнца ». Мальчик часто сравнивал сестру Соню с Марусей и удивлялся разительному контрасту между ними. Соня была здорова, крепка и очень игрива, в то время как Маруся из-за слабости « никогда не бегала и смеялась очень редко ».
VI. Среди серых камней
Валек полностью доверился новому другу и раскрыл ему главную тайну местного «дурного общества» – подземелье. Его холодные серые камни поразили Васю – « казалось, что это подземелье чутко сторожит свою жертву ». Ему стало худо внутри, и он попросил Валека и Марусю побыстрее подняться наверх, к солнцу.
Валек признался, что бегал в город за булкой, которую вынужден был украсть – денег у него нет и никогда не было, а сестренка была очень голодна.
VII. На сцену является пан Тыбурций
Сильная гроза вынудила детей, резвившихся на улице, спуститься в подземелье. Во время их резвой игры в жмурки в подземелье спустился пан Тыбурций, который никак мог взять в толк, что делает в компании нищих сын городского судьи.
Наскоро приготовив обед, пан Тыбурций пригласил к «застолью» и Васю, предварительно взяв с него обещание, что он никому не расскажет, куда ходит.
Вася впервые осознал, что связался с кастой отверженных, но « изменить этому обществу, изменить Валеку и Марусе » он уже не мог.
VIII. Осенью
С наступлением осенних холодов « Маруся начала прихварывать » – она не жаловалась на плохое самочувствие, но с каждым днем все больше худела и бледнела. Холодные и сырые камни подземелья делали свою « ужасную работу, высасывая жизнь из маленького тельца ».
Вася с Валеком старались чаще выносить Марусю на свежий воздух, где ей немного легчало. Но оживление у девочки быстро проходило.
IX. Кукла
Болезнь Маруси стремительно прогрессировала, и девочка смотрела на мир « равнодушно своими большими потемневшими и неподвижными глазами» . Чтобы хоть немного отвлечь ее от грустных мыслей, Вася принес ей куклу, которую на время выпросил у Сони.
При взгляде на большую куклу « с ярко раскрашенным лицом и роскошными льняными волосами » Маруся заметно ожила – еще ни разу в своей крошечной жизни она не видела такой удивительной красавицы.
Спустя несколько дней отец Васи, узнав о пропаже куклы, решил строго наказать сына за воровство. Но в этот момент в их доме появился Тыбурций с куклой в руках. Он наедине переговорил с отцом Васи, а после подошел к мальчику и попросил прийти проститься с Марусей, которая умерла.
После разговора с нищим Вася впервые за долгое время увидел отца совсем другим – он смотрел на сына любящими добрыми глазами.
Заключение
После смерти девочки « члены «дурного общества» рассеялись в разные стороны ». Каждую весну маленькая могилка Маруси « зеленела свежим дерном, пестрела цветами », и сюда часто приходили Вася с отцом и Соней.
Заключение
В своем произведении Владимир Короленко продемонстрировал всю трагичность разделения общества на высшие и низшие классы, от которого больше всего страдают дети.
Для беглого ознакомления с сюжетом подойдет краткий пересказ «В дурном обществе», после прочтения которого рекомендуем прочесть повесть в полной версии.
Тест по повести
Проверьте запоминание краткого содержания тестом:
Рейтинг пересказа
Средняя оценка: 4.6 . Всего получено оценок: 749.
/ / «В дурном обществе»
Дата создания: 1881 - 1885.
Жанр: повесть.
Тема: сострадание к обездоленным людям.
Идея: жестокость социальных предрассудков, от которых страдают дети.
Проблематика. Социальное неравенство.
Основные герои: Вася, Валек, Тыбурций, Маруся.
Сюжет. Главный герой повести Вася, отец которого был судьей, рос без особого присмотра. Он остался без матери рано, с шестилетнего возраста. Отец, подавленный смертью жены, не уделял сыну должного внимания. Мальчик рос вольно, слонялся по улицам, наблюдая жизнь города, и наблюдения эти запечатлел он в своем детском сознании.
На окраине города стоял заброшенный графский замок. Его заполнили местные нищие. Общество населявших замок нищих раскололось. Бывший графский слуга Януш получил право оставлять и изгонять живущих в замке на свое усмотрение. Януш отдал предпочтение католикам и бывшей графской прислуге. Всем прочим пришлось искать себе убежище в другом месте. Это было кладбищенское подземелье возле старой часовни. Пристанище их оставалось тайной.
Возглавлял общество изгоев Тыбурций Драб, личность в своем происхождении загадочная и темная в прошлом. Проявлял он необычную для этих мест образованность, цитируя на ярмарках корифеев античности. Местное население считало его колдуном.
Как-то раз Вася с товарищами попытались заглянуть в часовню. Приятели способствовали проникновению Васи внутрь, но, заметив чье-то присутствие в часовне, они в страхе разбежались, бросив своего товарища. В часовне были дети: мальчик Валек девяти лет и маленькая Маруся четырех лет. Вася подружился с ними и стал часто навещать новых друзей в отсутствие Тыбурция. Знакомство это мальчик оставил в тайне. Бросившим его друзьям сказал, что видел нечистого.
У Васи есть младшая сестра Соня четырех лет, подвижный жизнерадостный ребенок. Вася очень привязан к сестре, но ее нянька противится совместным их играм, потому что Вася в ее глазах дурной мальчишка. Отец Васи вполне разделяет это мнение. Отцовские чувства его обращены к Соне, напоминающей его покойную жену, а к сыну он относится прохладно.
В разговоре с друзьями Вася узнает, что Тыбурций с любовью относится к этим детям. Васе обидно, что его отец холоден к нему, но он слышит от Валека о честности и справедливости своего отца как судьи. Мальчик взглянул на отца по-новому.
Вася привязался к этим обездоленным детям, угощал их яблоками, во множестве зреющими в его саду. Валек отличался серьезностью и смышленостью. Маруся резко отличалась от его сестры Сони, ровесницы ее. В ней не было ни живости, ни веселости. Валек объяснял это губительным влиянием серого камня.
Новостью для Васи было то, что друг его Валек занимается воровством: крадет еду для истощенной Маруси. Васе тяжело это сознавать, но он не может осудить друга.
Валек проводит Васю в подземелье, и, пока нет взрослых, они там играют в жмурки. Внезапно приходит Тыбурций. Друзья испугались, ведь главарь не осведомлен об их знакомстве. Но Тыбурций не препятствует дружбе с Васей, он только взял с мальчика слово не говорить никому о месте их обитания.
С приходом осени Маруся заболела. Вася хочет чем-то порадовать девочку и просит у Сони ее любимую куклу. Соня не возражала. Для Маруси эта кукла оказалась большой радостью. Казалось, девочка пошла на поправку.
Тем временем дома у Васи хватились куклы. Его никуда не отпускают, но ему удается сбежать. А Маруся угасает. Жители подземелья пробовали незаметно унести у девочки куклу, но она увидела это и горько заплакала. Вася не стал забирать у Маруси куклу.
Снова герой повести находится под запретом выхода из дома. Он сознался, что унес куклу, но не говорит отцу, куда он ее дел. Отец разгневан. И тут приходит Тыбурций. Он возвращает куклу и объясняет судье поступок его сына. Отец увидел своего сына в новом свете, понял, что он добрый человек, настоящий друг, а не испорченный мальчишка. Тыбурций принес Васе горестную весть о смерти Маруси. Мальчику разрешено с ней попрощаться. Кроме того, отец дал Васе некоторую сумму для Тыбурция и попросил передать ему, что главарю "дурного общества" предпочтительнее покинуть город.
После этого почти все жители подземелья куда-то пропали. Марусю похоронили недалеко от старой часовни. Вася и Соня приходят на ее могилку, иногда вместе с отцом. Пришла пора детям уезжать из этого города, и над могилкой Маруси они дают обеты.
Отзыв о произведении. Очень полезно для развития души в детстве сострадать кому-то несчастному и помогать по мере сил. Тогда вырастет человек с горячим сердцем в груди, а не с холодным камнем.
В дурном обществе
Детство героя проходило в маленьком городе Княжье-Вено Юго-Западного края. Вася - так звали мальчика - был сыном городского судьи. Ребенок рос, "как дикое деревцо в поле": мать умерла, когда сыну было всего шесть лет, а отец, поглощенный своим горем, обращал на мальчика мало внимания. Вася целыми днями бродил по городу, и картины городской жизни оставляли в его душе глубокий след.
Город был окружен прудами. Посреди одного из них на острове стоял старинный замок, принадлежавший некогда графскому роду. Ходили легенды, что остров насыпан пленными турками, и замок стоит "на костях человеческих". Хозяева давным-давно покинули это мрачное жилище, и оно постепенно разрушалось. Его обитателями стали городские нищие, не имевшие иного пристанища. Но среди нищих произошел раскол. Старый Януш, один из бывших графских слуг, получил некое право решать, кто может жить в замке, а кто нет. Он оставил там лишь "аристократов": католиков и бывшую графскую челядь. Изгнанники нашли себе пристанище в подземелье под старинным склепом у заброшенной униатской часовни, стоявшей на горе. Однако это их местопребывание никому не было известно.
Старый Януш, встречая Васю, приглашает его заходить в замок, ибо там теперь "порядочное общество". Но мальчик предпочитает "дурное общество" изгнанников из замка: Вася жалеет их.
Многие члены "дурного общества" хорошо известны в городе. Это полубезумный пожилой "профессор", который всегда что-то тихо и грустно бормочет; свирепый и драчливый штык-юнкер Заусайлов; спившийся отставной чиновник Лавровский, всем рассказывающий неправдоподобные трагические истории о своей жизни. А именующий себя генералом Туркевич знаменит тем, что "обличает" почтенных горожан (исправника, секретаря уездного суда и других) прямо под их окнами. Это он делает для того, чтобы получить на водку, и достигает своей цели: "обличаемые" спешат откупиться от него.
Руководитель же всего сообщества "темных личностей" - Тыбурций Драб. Его происхождение и прошлое никому не ведомы. Иные предполагают в нем аристократа, но наружность его - простонародная. Он известен необыкновенной ученостью. На ярмарках Тыбурций развлекает публику пространными речами из античных авторов. Его считают колдуном.
Однажды Вася с тремя приятелями приходит к старой часовне: ему хочется заглянуть туда. Друзья помогают Васе проникнуть внутрь через высокое окно. Но увидев, что в часовне еще кто-то есть, приятели в ужасе убегают, бросив Васю на произвол судьбы. Оказывается, там дети Тыбурция: девятилетний Валек и четырехлетняя Маруся. Вася начинает часто приходить на гору к своим новым друзьям, носить им яблоки из своего сада. Но ходит он лишь тогда, когда его не может застать Тыбурций. Вася никому не рассказывает об этом знакомстве. Струсившим приятелям он говорит, что видел чертей.
У Васи есть сестра, четырехлетняя Соня. Она, как и ее брат, - веселый и резвый ребенок. Брат и сестра очень любят друг друга, но Сонина нянька препятствует их шумным играм: она считает Васю дурным, испорченным мальчишкой. Такого же взгляда придерживается и отец. Он не находит в своей душе места для любви к мальчику. Отец больше любит Соню, потому что она похожа на свою покойную мать.
Как-то раз в разговоре Валек и Маруся говорят Васе, что Тыбурций их очень любит. Вася отзывается о своем отце с обидой. Но неожиданно узнает от Валека, что судья - очень справедливый и честный человек. Валек - мальчик очень серьезный и смышленый. Маруся же совсем не похожа на резвую Соню, она слабенькая, задумчивая, "невеселая". Валек говорит, что "серый камень высосал из нее жизнь".
Вася узнает о том, что Валек ворует еду для голодной сестры. Это открытие производит тяжелое впечатление на Васю, но все же он не осуждает друга.
Валек показывает Васе подземелье, где живут все члены "дурного общества". В отсутствие взрослых Вася приходит туда, играет со своими друзьями. Во время игры в жмурки неожиданно является Тыбурций. Дети испуганы - ведь они дружат без ведома грозного главы "дурного общества". Но Тыбурций разрешает Васе приходить, взяв с него обещание никому не рассказывать, где все они живут. Тыбурций приносит еду, готовит обед - по его словам Вася понимает, что еда краденая. Это, конечно, смущает мальчика, но он видит, что Маруся так рада еде... Теперь Вася беспрепятственно приходит на гору, и взрослые члены "дурного общества" тоже привыкают к мальчику, любят его.
Наступает осень, и Маруся заболевает. Чтобы как-то развлечь больную девочку, Вася решается попросить на время у Сони большую красивую куклу, подарок покойной матери. Соня соглашается. Маруся в восторге от куклы, и ей даже становится лучше.
К судье несколько раз приходит старый Януш с доносами на членов "дурного общества". Он рассказывает, что Вася общается с ними. Нянька замечает отсутствие куклы. Васю не выпускают из дому, и через несколько дней он убегает тайком.
Марусе становится все хуже. Обитатели подземелья решают, что куклу нужно вернуть, а девочка этого и не заметит. Но увидев, что куклу хотят забрать, Маруся горько плачет... Вася оставляет ей куклу.
И снова Васю не выпускают из дому. Отец пытается добиться от сына признания, куда он ходил и куда делась кукла. Вася признается, что куклу взял он, но более не говорит ничего. Отец в гневе... И вот в самый критический момент появляется Тыбурций. Он несет куклу.
Тыбурций рассказывает судье о дружбе Васи с его детьми. Тот поражен. Отец чувствует себя виноватым перед Васей. Словно рухнула стена, долгое время разделявшая отца и сына, и они почувствовали себя близкими людьми. Тыбурций говорит, что Маруся умерла. Отец отпускает Васю проститься с ней, при этом он передает через Васю деньги для Тыбурция и предостережение: главе "дурного общества" лучше скрыться из города.
Вскоре почти все "темные личности" куда-то исчезают. Остаются лишь старый "профессор" и Туркевич, которому судья иногда дает работу. Маруся похоронена на старом кладбище возле обвалившейся часовни. Вася с сестрой ухаживают за ее могилкой. Иногда они приходят на кладбище вместе с отцом. Когда же Васе и Соне приходит время оставить родной город, над этой могилкой произносят они свои обеты.
